내년 초등 입학생 첫 20만명대 전망…40만명 선 무너진 지 3년 만

내년 초등학교 입학생이 사상 처음으로 30만명 아래로 떨어질 전망이다. 내년에 입학하는 2020년생은 27만2337명으로, 올해 입학한 2019년생(30만2676명)보다 3만339명(10.0%) 적다.

초등학교 입학생은 오랫동안 줄어 왔다. 국가통계포털(KOSIS)과 한국교육개발원 교육통계에 따르면 1968년 105만5632명으로 정점을 찍은 입학생은 2008년 54만799명으로 처음 50만명대에, 이듬해 46만9592명으로 40만명대에 들어섰다. 2024년에는 35만3828명으로 40만명 선마저 무너졌고, 올해는 30만1442명까지 줄었다. 40만명 선이 깨진 지 3년 만에 30만명 선도 내주게 된 셈이다.

입학생 수는 출생아 수와 거의 비슷하게 움직인다. 올해 입학생은 2019년생보다 1234명, 지난해 입학생은 2018년생보다 2743명 적었다. 내년 입학 대상인 2020년생이 27만명대인 만큼 내년 입학생도 20만명대에 머물 가능성이 크다. 교육부도 지난 1월 학생 수 추계에서 내년 초등 1학년 수를 27만7674명으로 내다봤다.

학교 현장의 변화도 이미 나타나고 있다. 교육부가 진선미 더불어민주당 의원실에 제출한 자료에 따르면 올해 신입생이 한 명도 없는 초등학교는 210곳으로, 5년 전(116곳)보다 크게 늘었다.

감소세는 당분간 이어질 전망이다. 2023년 출생아는 23만28명으로, 이들이 입학하는 2030년에는 입학생이 20만명대 초반까지 줄어들 수 있다.