탄산음료의 탄산은 왜 점점 강해질까

탄산음료나 탄산수를 고르다 보면 ‘강탄산’, ‘스트롱’, ‘강한 청량감’처럼 탄산의 강도를 강조하는 표현을 어렵지 않게 볼 수 있습니다. 실제로 식품업계에서는 오래전부터 탄산의 강도를 제품을 구분하는 특징으로 활용해왔고, 최근에도 일반 제품보다 탄산 함량을 높인 제품들이 출시되고 있습니다.

탄산음료의 톡 쏘는 느낌은 물속에 녹아 있는 이산화탄소에서 시작됩니다.

음료를 만들 때 이산화탄소를 높은 압력으로 물에 녹이면 눈에 잘 보이지 않는 상태로 음료 속에 머물게 됩니다. 하지만 병이나 캔을 여는 순간 내부의 압력이 낮아지면서 물속에 녹아 있던 이산화탄소가 기체로 빠져나오기 시작합니다. 탄산음료를 열었을 때 기포가 올라오고 시간이 지나면 탄산이 약해지는 이유입니다.

탄산의 강도 역시 이산화탄소가 얼마나 녹아 있는지에 따라 달라질 수 있습니다. 음료 속에 더 많은 이산화탄소를 녹이면 우리가 느끼는 탄산감도 강하게 만들 수 있습니다.

실제로 탄산의 양을 나타낼 때는 ‘VOL’이라는 단위를 사용하기도 합니다. 액체 부피에 비해 얼마나 많은 이산화탄소가 녹아 있는지를 나타내는 방식입니다. 2026년 출시된 한 강탄산수는 탄산 농도를 5.0 VOL로 설정했는데, 일반적인 탄산수의 2.0~3.8 VOL보다 높은 수준입니다.

그렇다면 사람들은 왜 더 강한 탄산을 찾게 된 것일까요.

탄산은 음료의 맛뿐 아니라 마실 때 느끼는 감각에도 영향을 줍니다. 우리가 느끼는 톡 쏘는 느낌은 단순히 기포가 혀에서 터지는 촉감만으로 만들어지는 것이 아닙니다. 이산화탄소가 입안에서 반응하는 과정에서 신경을 자극하고, 이 자극이 탄산 특유의 따끔하고 시원한 느낌을 만들어냅니다.

따라서 탄산을 강하게 만들면 같은 음료에서도 더 강한 자극과 청량감을 느끼게 할 수 있습니다. 특히 설탕을 넣지 않은 탄산수나 제로음료처럼 단맛과 열량을 줄인 제품이 다양해지면서 탄산 자체의 강한 자극을 제품의 특징으로 내세우는 경우도 나타나고 있습니다.

탄산수를 다른 음료와 섞어 마시는 문화도 영향을 주고 있습니다. 과일청을 넣어 에이드로 만들거나 다른 음료와 섞으면 탄산수가 희석되기 때문에 처음부터 탄산을 강하게 넣어 청량감을 오래 유지하도록 만든 제품도 등장하고 있습니다.

강한 탄산을 오래 유지하기 위한 방법도 함께 발전하고 있습니다. 이산화탄소는 일반적으로 온도가 낮을수록 물에 더 잘 녹기 때문에 제조 과정에서 낮은 온도를 유지한 채 탄산을 주입하기도 합니다. 최근에는 4℃의 원수에 탄산을 주입해 탄산이 쉽게 빠져나가지 않도록 설계한 제품도 출시됐습니다.

결국 최근 눈에 띄는 강탄산 제품은 단순히 이산화탄소를 많이 넣은 음료만을 의미하지 않습니다. 탄산의 농도와 온도, 유지력까지 조절해 사람들이 마실 때 느끼는 청량감을 하나의 제품 특징으로 설계하고 있는 것입니다.

[에디터 한마디]
“설탕은 줄어들고, 탄산의 존재감은 더 강해지고 있습니다.”

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